La fase de destete del cachorro es la que comprende desde su nacimiento hasta que se alimenta con comida sólida. En la mayoría de casos, concluye al mes y medio o dos meses.

El destete del cachorro es una etapa muy importante en su desarrollo. Conviene prestar mucha atención a la alimentación en esta fase porque el cachorro tiene que cubrir muchas necesidades y la capacidad digestiva es muy incipiente.

Reforzando el sistema inmunitario del cachorro

La primera necesidad que tiene un cachorro es la de reforzar su sistema inmunitario. Para ello, el calostro es muy importante porque aporta el 90% de las defensas para sobrevivir durante las primeras semanas. Al igual que pasa con las personas, las anticuerpos que aporta el calostro, van perdiendo efectividad con el paso del tiempo y por ello conviene estar pendientes al inicio del calendario de vacunaciones. Mientras, es mejor evitar el contacto con otros perro y ofrecer un alimento que ayude a potenciar sus defensas.

Otro factor clave en el desarrollo inicial de los cachorros es la leche materna. Se trata del mejor alimento hasta que el cachorro esté destetado. Sin embargo, no todas las madres producen suficiente leche y conviene chequearlo. Si el cachorro no gana peso durante 2 días consecutivos, deberías consultar con tu veterinario. Si fuera porque la madre no produce suficiente leche, te recomendará leche especial de sustitución para cachorros.

Iniciándose con alimentos húmedos

Los cachorros pueden empezar a lamer alimentos húmedos a las 3 o 4 semanas. Al principio, empiezan por lamer la comida masticada por su madre entre toma y toma de leche. La lactancia debe dejarse de forma progresiva para introducir la nueva alimentación. Cuando el destete del cachorro es brusco, suele aparecer la mastitis en la madre que es una inflamación de las mamas como consecuencia de una estancación de la leche.

Para ayudar al cambio de comida podemos preparar papillas, para los cachorros, similares al alimento que su madre regurgita. Para ello debemos humedecer las croquetas con agua para que coja la misma textura.

Nunca debemos utilizar leche de consumo humano porque la lactosa causa problemas digestivos en los cachorros.

Durante el destete del cachorro, conviene:

• Ir remojando el pienso cada vez menos hasta que podamos acabar dando pienso seco a los 2 meses de edad.
• Poner la comida para toda la camada en un mismo recipiente para incentivar la competición por comer. De esta forma los cachorros se estimulan mutuamente.

Los primeros dientes

A medida que les vayan saliendo los dientes a los cachorros, las tomas de leche se irán reduciendo porque la madre no querrá dar de amamantar para evitar que le hagan daño.  Será un proceso gradual hasta que a las 6 o 8 semanas, los cachorros ya podrán separarse de la madre. En esta etapa, la madre se mostrará más indiferente ante sus cachorros.

Después del destete del cachorro

Cuando el cachorro deja de tomar leche, conviene dar comida 4 veces al día hasta los 4 meses. Después podemos bajar la frecuencia hasta llegar a 2 comidas al día cuando el cachorro tenga 6 meses.

Durante todo el primer año es muy importante el pienso que elijamos para asegurar el correcto desarrollo de nuestro cachorro. Es importante un pienso de alta gama que cubra todas las necesidades del cachorro y que ofrezca una alta palatabilidad para que le apetezca comer.