Nadie que tenga un gato puede dudar de que este es el rey de la casa. Es un miembro importante de la familia que hay que cuidar con visitas regulares al veterinario, cepillados frecuentes para evitar bolas de pelo en su estómago, juegos, mimos y caricias. Además se cuida muy mucho su alimentación para que no engorde demasiado si está castrado. Por si faltaba algo también se le proporcionan golosinas. No todas son buenas para nuestros gatos pero hay una en especial que les sienta bien y los vuelve completamente locos: la llamada hierba gatera.
El nombre científico de la hierba gatera es Nepeta cataria, a veces se la llama menta o albahaca de los gatos. Comercialmente se la suele denominar catnip. Pertenece a la misma familia que la lavanda y el tomillo, crece naturalmente en lugares secos. Es una planta perenne, con hojas dentadas y flores amarillentas. Huele a menta de ahí su nombre popular. Para los gatos es absolutamente irresistible: la olisquean, se frotan contra ella, mastican las hojas. Se vuelven completamente locos.
Efecto de la hierba gatera
El efecto es muy curioso porque al principio están más juguetones del todo pero conforme van consumiendo más (y vuelven con frecuencia a por su dosis) comienzan a tener un comportamiento digamos “extraño”: ruedan sobre si mismos con frenesí, dan saltos más altos de lo normal, juegan a la caza imaginaria… absolutamente todos sus sentidos sentidos están en alerta hasta que les dura el efecto que puede estar entre cinco y quince minutos. Durante otros 30 minutos no le hará ni caso a la planta.
A pesar de que esta reacción es la más generalizada, hay gatos que al parecer ser se quedan absolutamente relajados, maullando o haciendo ruidos y mirando al horizonte infinito, la comunidad científica no se pone de acuerdo en cuanto a la relación entre razas y hierba gatera.
Una posible explicación de por qué les gusta tanto a los gatos esta hierba cuando casi todos tienden a ser carnívoros, puede estar en la nepetalactona, que es es el principio activo de esta planta ya que posee un cierto parecido químico con su orina. También se dice que el olor de la Nepeta Cataria está relacionado con feromonas muy probablemente vinculadas con el apareamiento, quizá por eso la hierba gatera atrae más a las hembras pero también a machos incluso castrados aunque hay un porcentaje de un tercio más o menos al que ni le va ni le viene.
La hierba gatera o catnip suele emplearse muchas veces dentro de juguetes como pelotas o animales de trapo que tienen la intención de estimular el juego del gato además de procurar que haga mucho ejercicio algo que puede ser muy positivo si el gato tiene algo de sobrepeso. También pude utilizarse para adiestramiento indicándoles cómo utilizar el rascador e incluso el arenero.
En cuanto a sus posibles efectos negativos, si comen mucho pueden tener dolor de estómago pero se les pasa. De todas formas, hay que tener cuidado porque la sobre excitación que les produce puede volverlos agresivos o incluso algún daño físico si saltan desde un lugar inadecuado.
Ya sea en maceta, en gotas de aceite o espolvoreada sobre sus juguetes, la hierba gatera es la mejor golosina que puedes dar a tu gato ya que es un producto que proviene de la naturaleza y les encanta.
